【旭山動物園だより】なぜ北海道にいないの？「ニホンザル」｜地球にやさしい子ども達を育む環境教育メディア

旭山動物園の獣医師・池谷優子さんが、動物や動物園、自然について紹介するコーナーです。

ニホンザル

霊長目／オナガザル科
【生息地】下北半島から屋久島まで

旭山動物園ではオス32頭、メス45頭を飼育しています。

なぜ北海道にいないの？

旭山動物園では、８種類のサルの仲間を飼育しています。今回は、その中からみなさんにとって最もなじみがあるニホンザルに注目してみます。ニホンザルの野生生息地は北海道を除くほぼ日本全域です。ニホンザルは日本にしか生息していない日本固有種で、実は世界でここにしかいない動物の１つなのです。サル類の多くは暖かい地方に生息していますが、ニホンザルの生息地の北限は本州の最北端である青森県下北半島。これは人を除くサル類の生息域で最も北で、寒さに適応したサルともいえます。

それでは、なぜ北海道にはいないのでしょう。特に道南なら気候的には大丈夫だと思いませんか。実は、サルたちは津軽海峡という海をこえられなかったのです。この津軽海峡には地域を生物学的に見たときにブラキストン線といわれる境界線が引かれます。ここを境に生息、生育している生物の種類が変わる線です。ニホンザルは日本列島に広がって青森まで来たけれど、この海をこえることができなかったため北海道にはいないのです。

みんなでぬくぬくサル団子

旭山動物園での過ごし方

では、旭山のニホンザルの冬生活はどうでしょうか。ここは北海道でも寒い地域ですが、彼らも最も北にすむサルの一員、モリモリ食べて密な冬毛とサル団子で冬を乗りこえています。ただ、寒すぎる日は暖かな室内へ出入りして、自然界よりはおそらく快適な冬を過ごしています。

最後にサルと日本人との関係について。北海道のシカなどと同じように、日本の各地でニホンザルが作物をあらす農業被害が発生しています。また、えさやりなどで人をおそれなくなった群れが家の中に入ってあらす、女性や子どもをおそうといったことも起こっています。生物の多様性が重要といわれる現在、人と野生動物の関係をどうつくっていくかが大きな課題です。