【おびひろ動物園だより】大きな頭と寒さに強い毛皮「アメリカバイソン」｜地球にやさしい子ども達を育む環境教育メディア

おびひろ動物園の飼育員さんが、動物や動物園、自然について紹介します。

今月のどうぶつ：アメリカバイソン

偶蹄目ウシ科
【生息地】北アメリカ

おびひろ動物園では、オス2頭とメス1頭を飼育しています。

大きな頭と寒さに強い毛皮

アメリカバイソンは、北アメリカ最大級のほ乳類です。オス、メスともに角の生えた大きな頭が特徴的で、その重たい頭を支えるために、かた回りの筋肉が高く盛り上がっていて、おしりに向かって「きゅっ」と小さくなっていきます。

冬はふかふかの毛でおおわれ、とても寒さに強く、おびひろ動物園では厳寒期でも屋外にいます。今年2月の一晩に雪が120㎝積もった日も、翌日には雪の中で元気に過ごしていました。春には、毛布をはぐように毛がぬけて、体の後ろ半分はすっきりと短い夏毛になります。

かつては6000万頭もいたといわれていますが、19世紀後半アメリカの開拓とともに絶滅寸前まで追いこまれました。バイソンを大事な資源としていた先住民を服従させるためや、果てはゲームのように大量に殺され、数百頭まで数を減らしました。今では保護政策により絶滅の危機はのがれましたが、当時の繁栄は見る影もありません。

頭が大きい独特な体型

ふかふかの毛で寒い冬もへっちゃら

21年ぶりに赤ちゃん誕生

去年の5月に、おびひろ動物園で21年ぶりにバイソンの赤ちゃんが生まれました。夕方に出産が始まっているところを発見し、赤ちゃんの足が見えていました。その後の様子を飼育員で見守りました。日も暮れてまっ暗になったころ、無事生まれました。30分程でふらつきながら立ち上がり、母乳を飲んでいる様子を見て、私たち飼育員もひと安心できました。

仔バイソンの毛は親のようなこい茶色ではなく、明るい赤茶色です。最初は角が無く、よく足を投げ出してねていました。今ではすっかりバイソンらしい色になり、角もだいぶのびています。気づけば、とても重たい丸太もちゃんと転がせるほどパワフルになりました。