【おびひろ動物園だより】大きくて働き者のばん馬「ばん馬（日本輓系種）」

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おびひろ動物園の飼育員さんが、動物や動物園、自然について紹介します。

今月のどうぶつ：ばん馬（日本輓系種）

奇蹄目　ウマ科
【生息地】主に北日本

おびひろ動物園では、オス2頭を飼育しています。

大きくて働き者のばん馬

北海道の開拓が本格的に始まった明治時代、田畑の開墾や樹木の切り出しに馬はなくてはならない動物でした。当初は道産子のような小型の馬が主役でしたが、やがて大型の馬を外国から輸入・繁殖し、現在のばん馬へと改良されてきました。

ばん馬は、昭和中期までは農耕や重い物の運搬などで活躍しましたが、それらの仕事はやがて機械にとって代わられ、今ではばんえい競馬の競走馬が、ほぼ唯一の働き場となっています。

祖先であるヨーロッパの大きな馬が、北海道の地をふんでから約100年。大きく、力強く、我慢強い、人に従順な「ばん馬」へと姿を変え、平成15年には「日本輓系種」という品種名を正式にあたえられました。

仲良しのトラとマツ

がっしりとした体で力持ち

おびひろ動物園でのばん馬の暮らし

令和5年の秋、おびひろ動物園にばんえい競馬を引退した「トラシゲ」（通称トラ）と「ムホウマツゴロウ」（通称マツ）という2頭のばん馬がやって来ました。競走馬時代は厳しいトレーニングにたえ、激しいレースをしてきた2頭でしたが、今は動物園の広い馬房や放飼場でおいしい干し草を食べ、日光浴をして毎日をのんびり過ごしながら、来園する人々に愛嬌をふりまいています。

馬は本来群れで生活する動物ですが、たった2頭だけでもその習性がよく見られます。トラが兄貴分、マツが弟分の上下関係ですが、えさを食べる優先順や2頭の立ち位置など、じっくりと観察すれば「なるほど！」と思える場面がたくさんありますよ。

土日祝日には「馬とのふれあい」の時間も設けています。気は優しくて力持ちの2頭の大きな顔をなでたり、並んで記念写真をとったりしながら、ばん馬を観察してみてはいかがですか？