【エコチル特集】古くからある赤いお米「赤米」って知ってる？｜地球にやさしい子ども達を育む環境教育メディア

お米は私たちの主食であり、おもちやおせんべい、お酒などの原料にもなるなじみのある食べ物。お米には白米だけでなく、いろいろな種類があるよ。今回取り上げるのは、「赤米」。その特徴や育て方、食べ方を知って、赤米にくわしくなろう。

白米は「赤米」が変化した！？

日本人の主食であるお米には、うるち米やもち米などさまざまな種類があるよ。その中でも「赤米」という種類を聞いたことはあるかな？赤米は「古代米」の1つで、古代から栽培していたことが知られているよ。「古代米」とは、野生稲の特徴を残しているお米のことで、赤米の他に黒米などがあるんだ。実は、みんなが普段食べている白米は、赤米が持つ米に色を付ける遺伝子が、変化して無くなったことで、白米ができたんだ。

また、赤米には栄養が多くふくまれているよ。ポリフェノールの1種であるタンニンをはじめ、ビタミンやミネラルも豊富で、健康を保つ食べ物だといわれているんだ。白米と混ぜることはもちろん、おはぎやクッキーに入れてもおいしく食べることができるよ。米の表面が赤く、調理するとうっすらと赤くなることから、見た目がはなやかに仕上がるというメリットもあるんだ。

登呂遺跡でも育てている赤米

赤米はどのようにして育てているのだろう？図1を見てみよう。赤米の栽培は、3～4月に行う田起こしから始まるよ。田起こしで土を深くほり起こしたら、4月になえを育てるんだ。そして5月には、稲が育つために土の表面を平らにする代かきをして、育てたなえを田んぼに植えるよ。夏になると稲が育ってくるから、良く育つように何度も草取りをしながら、秋の収穫をむかえるんだ。赤米はいくつもの手間をかけて育てられていることが分かるね。

静岡市では、登呂遺跡に復元された田んぼで赤米を育てているよ。10月は、春に植えたなえが育ち、収穫をむかえる時期。登呂遺跡で行われる赤米の収穫体験イベントに、家族や友達といっしょに参加してみよう（くわしくは図2を見てね）。

土鍋でたいた赤米

図1
どう育てるの？赤米ができるまで

赤米は春から秋にかけて、たくさんの手間をかけて育てられているよ。

【3～4月　田起こし】

田んぼの土を掘り起こして細かくするよ。空気にふれるから土の養分が活性化するんだ。

【4月　なえづくり】

前年に収穫した種もみを使って、苗代と呼ばれる場所でなえを育てるよ。

【5～6月　代かきと田植え】

代かきで稲が快適に育つよう環境を整えてから、育てたなえを田んぼに植えるよ。

【7～9月　草取り】

稲が良く育つように、水田に生える草取りをするよ。

【10～11月　収穫】

稲穂が付いたら収穫。約1週間、稲架かけをして稲を干し、脱穀ともみすりをして終了。

図2
登呂遺跡で実った赤米を収穫しよう！

10月は赤米の収穫体験イベントを開催。稲かりをするときに使う「石器づくり体験」もできるよ。

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捨てずに再利用！
古くから伝わる稲わらの活用方法

稲を育てて収穫すると、お米といっしょに「わら」も手に入るよ。わらは中が空洞で軽く、束ねたり、ねじったりすると丈夫になるという特徴から、生活のいろいろな場面で使われてきたんだ。

稲作が広まった弥生時代には、住居の屋根や敷物に使われていたと考えられているよ。その後、しめ縄やほうき、ぞうり、わらじなどとして生活の中に活かされてきたんだ。また、稲作ではわらだけでなく、もみがらやぬかも出るけれど、捨てられるのではなく、肥料などとして利用されているよ。稲作は捨てるものが無い、小さな「持続可能な」社会そのものなんだ。