【エコチル特集】今日からできることはたくさん!!海ごみを知って、海の豊かさを守ろう！

近年、世界的に問題となっている海ごみ。何が原因で海にごみが増え、どういった点が問題になっているのかな？海ごみについて学び、海の豊かさを守るためにみんなができることを考えてみよう！

海にごみが流れこんでいる！

地球の表面積の約7割をしめる海は、魚や貝、海藻など、さまざまな生き物が暮らす生物多様性の宝庫だよ。海は、私たちが普段口にする食べ物はもちろん、医療品やバイオ燃料など、私たちの生活に関わる多くのめぐみをもたらし、貿易を始めとする輸送や交通のルートにもなっているんだ。

また、海には、汚染物質や生活排水を浄化する作用に加え、熱エネルギーやCO₂を吸収することで温暖化の進行をやわらげたり、暴風雨による被害を軽減したりする大事な役割も果たしてくれているよ。

それだけでなく、美しい景観や海水浴やマリンスポーツなどの娯楽を通じて、私たちの心と体に安らぎをあたえてくれる存在でもあるよ。そんな海に、今、たくさんのごみが流れこんでいて、大きな問題に！

海ごみの大半はプラスチック製

日本の海岸に漂着しているごみは、レジ袋などのポリ袋やペットボトルといった、私たちの生活の中から発生している「生活系のごみ」が約半分をしめているよ。街中でポイ捨てされたごみや、屋外で放置されたごみが、雨や風によって流されて河川や水路に入り、やがて海まで流れ出て、海ごみとなってしまうんだ。

この海ごみの大半はプラスチック製。石油を原料とするプラスチックは、微生物や自然の力ではほとんど分解されず、長い時間、自然界に残り続けてしまうよ。2016年1月の世界経済フォーラム（ダボス会議）では、毎年世界で800万ｔ以上のプラスチックごみが流出していて、このままなら、2025年には海の魚3ｔに対しプラスチックごみが1ｔに、2050年にはプラスチックごみが上回る、というレポートが発表されて、世界をおどろかせたよ。

中でも、特に心配されているのが、プラスチックが紫外線や波の力によって細かくくだけ、5㎜以下になった“マイクロプラスチック”だよ。マイクロプラスチックは小さ過ぎて回収が難しいため、魚や鳥などがえさとして食べてしまうことで食物連鎖に入りこみ、海の生態系全体に大きな悪影響をあたえることが心配されているよ。

海を守るためには、何をすれば良いのか、いっしょに考えていこう！