【京都市動物園だより】日本で最初に家畜化した鳥、野生では絶滅の危「ウズラ」

ウズラ

学名：Coturnix japonica
キジ目　キジ科
生息地：夏期は北海道から東北で繁殖、冬期には関東以西から九州へ渡来

写真左：繁殖期のメス。後頭部の羽が抜けています。
写真右：オスがのび上がって鳴く様子。

日本が最初に家畜化した鳥
野生では絶滅の危機

ウズラといえば、卵や肉を思いうかべる人も多いかもしれません。ウズラと人の関わりの歴史は古く、紀元前3千年のエジプトの壁画にも、農民が麦畑で野生のウズラをつかまえている絵が見られます。食用以外にも観賞用、実験用などの関わりがありますが、ウズラを人の暮らしに利用するため飼いならしたのは、日本が最初とされています。

ウズラは日本産のキジ科の中で最も体が小さく、体長は20㎝ほど。体は丸みをおび、黒く短いくちばしを持ち、羽に茶色のまだら模様があるのが特徴です。

野生では、平地から山地の草原や農耕地、河川敷などに大きな群れで生息し、繁殖期にはオスとメスのペアで暮らします。えさは草の種子、穀類、昆虫などです。かつてはハンティングの対象として身近な野鳥でしたが、生息数の減少により、2015年の京都府レッドデータブックでは絶滅寸前種、2020年の環境省レッドリストでは絶滅危惧Ⅱ類（VU）に分類されており、現在日本では保護の対象となっています。