【エコチル特集】ずっと先の未来まで水を使い続けるために、今、知っておきたいこと

私たちが当たり前のように毎日使っている水は、どこからきて、どこに行くのかな？実は水はとても貴重な資源。水をもっと大切に使うためにどうしたらいいんだろう。安全な水が私たちに届く仕組みを、理解しながら考えてみよう。

水は限りある資源

「水の惑星」といわれる地球は、表面の70％が水でおおわれているよ。水が豊富にあるように思えるけど、すべて人が使える水というわけではないんだ。図１の通り、人が使える水、すなわち河川などに存在する淡水は地球の水のわずか約0.01％！

引用元：国土交通省　令和3年版日本の水資源の現況、第1章水の循環と水資源の賦存状況、図1-1-1をもとにエコチル作成　　　　
https://www.mlit.go.jp/common/001371908.pdf

また、日本に関していうと、「人口1人当たり」の降水量や使える水量が、意外にも世界の平均より低いよ（図２）。日本の河川は、面積が小さくかたむきが急であるため、降った雨がすぐに海に流れてしまうことが要因の１つ。日本の水資源は決して豊かではないので、私たちは貴重な水をむだに使わないようにする必要があるね。

FAO（国連食糧農業機関）「AQUASTAT」の 2021 年6月アクセス時点の最新データをもとに国土交通省水資源部作成
引用：国土交通省　令和3年版日本の水資源の現況、第１章水の循環と水資源の賦存状況　https://www.mlit.go.jp/common/001371908.pdf

飲める水道水が届く仕組み

では、人が使っている河川の水は、どのように水道水になっているのかな？それは各市町村の水道事業によって、何時間もかけて処理をされることで、国が定めた水質基準に合った、飲んでも安全な水道水になるんだよ。また、使用後の水をきれいにして川や海にもどすという、重要な役割は下水道事業が担っているよ（図３）。

どこから来て、どこへ行く？水の循環図

みんなが毎日使っている水の多くは、雨が元になっているよ。その水を、上下水道事業では、人が安全に使えるように処理したり、使った水をきれいにして自然に返したりしているんだ。水が自然の働きと人の営みの中で循環している流れを覚えておこう。

川に流れている「表流水」や、川底や河川の下を流れる「伏流水」を取りこみ、また、「地下水」をくみ上げる。（取水）
取水した水は、浄水場で薬品を使ってよごれをしずめ、砂でろ過したあと、消毒してから飲めるようにするよ。（浄水）
浄水場できれいにした水を、配水場に水道水としてためて配る。家庭や工場、農場に水道水が届く。
みんなが使った水をきれいにする。微生物によごれを食べてもらったり、薬品を使って消毒したりするよ。（浄化）
きれいになった水を川や海に流す。（放流）
太陽に温められて水蒸気になり、水蒸気が集まって雲になる。（蒸発）
雲が雨や雪を降らせ、水が川に流れる。または地面を通って地下水になる。

水を危機から守ろう！

このように自然のめぐみと上下水道システムのおかげで、毎日当たり前のように使っている水だけれど、実は世界全体では、地球温暖化による気候変動や世界人口の増加とともに、水質汚染や水不足が心配されているよ。将来もずっとみんなが水を使えるように、水をむだにせず、少しでもよごれを減らして流すように心がけていこうね。